Готэм, 1980-е. Артур Флек, неудачливый комик, живёт в убогой квартире с больной матерью, которая с детства внушала ему: «Улыбайся миру, несмотря ни на что». Артур пытается следовать её советам, но сталкивается с жестокостью и равнодушием окружающих. Каждая насмешка, каждый удар судьбы разрушают его веру в добро.
Постепенно Артур понимает, что мир, который он хотел осчастливить, не заслуживает его улыбки. Вместо этого он решает подарить ему своё истинное лицо — ухмылку Джокера. Его трансформация из жертвы в злодея становится мрачным отражением общества, которое само создаёт своих монстров.
